Atlantisk Art Nouveau

"De troede, at det var et tegn fra himlen," siger den lokale historiker Einar Gustafson om hvordan 'Miraklernes Hus' i Ålesund fik sit navn, og om de efterfølgende begivenheder, der ødelagde hele byen fuldstændigt en kold nat i 1904.

Under en vinterstorm udbrød der brand i Ålesunds fiskefabrik, og den bredte sig hurtigt til de omkringliggende huse. Fiskerbyen var næsten udelukkende bygget af træ, og i nattens mulm og mørke gjorde blæsten det svært at få flammerne under kontrol.

Ved daggry havde titusindvis af mennesker mistet deres hjem. "Folk søgte ly i kirkerne og staldene uden for byen," fortæller Gustafson. Efter nattens inferno var der blot ét intakt hus tilbage.

"Ejeren sagde, at en engel havde besøgt ham aftenen før branden og fortalt ham, at han skulle blive. Så det gjorde han. Mens ilden rasede uden for hans vinduer, sad han i dagligstuen og ventede." Bagefter var de lokale beboere ikke længe om at kalde det for Miraklernes Hus.

"Min bedstefar boede faktisk i mirakelhuset. For et par år siden prøvede jeg at overnatte der en enkelt nat, for at se om jeg kunne få englen at se. Men jeg sov som en sten. Hele natten," smiler Gustafson.

Efter branden blev hele byen genopbygget med hjælp fra den tyske kejser Wilhelm II, der havde et stærk personligt bånd med Ålesunds indbyggere.

Senere samarbejde mere end tredive arkitekter om at genopbygge hele byen med mursten og mørtel.

Arkitekterne valgte den moderne Jugendstil, eller Art Nouveau, som designskitse, med inspiration fra hele Europa

De fleste bygninger blev opført i de følgende tre år, og har givet Ålesund dens usædvanligt ensartede udtryk – elsket af dens indbyggere, og værdsat af dens besøgende.

Ålesunds tallerkner bugner af noget af verdens mest eftertragtede fisk og skaldyr, og som gæst kan man forvente høj kvalitet af alt det gode fra havet hele året rundt.

"Faktisk var jeg lige på vej ned på havnen for at købe rejer," siger vinderen af den norske rejselivspris Bente Saxon.

Langs kajen lige i byens centrum præsenterer de lokale fiskere stolt dagens fangst.

Mellem januar og april er det sæson for de saftige 'skrei', en speciel type arktiske torsk, der serveres mere som en delikatesse end den mere almindelige torsk.

Ålesund har lange traditioner indenfor karakteristiske produkter såsom 'klippfisk', saltet og tørret torsk der hovedsagligt serveres som en del af den lækre ret bacalao.

Det er let at finde caféer og restauranter, der serverer deres version af denne kendte spanske og portugisiske ret, mange steder rundt om i bymidten.

Er du bacalao-aficionado kan du besøge XL Diner, lige midt i hjertet af Ålesund. Dette spisested praler med, at de laver 'Europas bedste bacalao'.

Steder som Søstrene Fryd har avancerede menuer med de bedste lokale, organiske råvarer og et stærkt fokus på bæredygtighed og økologiske landbrugsteknikker.

Om sommeren har Bente Saxon sin helt egen favorit: "Intet er bedre end at købe friskkogte rejer og taskekrabber direkte fra bådene."

Et perfekt sted til en romantisk weekend.

Tag feriens bedste billeder, samtidig med at du forbrænder ikke så få kalorier. Besøg udsigtspunktet på fjeldet Aksla, der troner over byparken.

Den bedste måde at kommer derop på er via en trappe. "Der er 418 trin," siger Bente Saxon.

"Det mest populære sted at tage selfies er faktisk halvvejs oppe, hvor en smuk glasindrammet udsigtsplatform nærmest svæver i luften."

Helt oppe på toppen er der panoramaudsigt over skærgården, byens Art Nouveau-stil og de omgivende fjelde, Sunnmørsalpene.

Har de 418 trin gjort dig tørstig, kan du drikke og spise på Fjellstua’s udendørs restaurant og café, før du tager videre til Atlanterhavsparken, Skandinaviens største saltvandsakvarium.

Her er der elleve enorme bassiner bygget ind i landskabet, samt spændende dykkershows hver dag og to åbne bassiner, hvor du kan røre fiskene og skaldyrene.

"De modigste børn kan samle store krabber op, røre ved søpindsvin og kigge på, når laks, helleflyndere og lange havål bliver fodret," siger Bente Saxon.

Atlanterhavsparken har for det meste dyreliv fra de norske farvande, men bag tommetykke glasfacader lurer også mere specielle væsner fra de dybere have.

De fleste seværdigheder i Ålesund ligger i gåafstand fra hinanden, men der er bogstaveligt talt hundredvis af eksotiske dagsture at forberede sig på. Ud for kysten ligger den lille ø Runde, hjem for 150 mennesker – og en halv million fugle.

Mellem februar og august, i rede-sæsonen, har Runde mere end 80 forskellige fuglearter og et helt unikt dyreliv

En køretur til Trollstigen, med dens mange hårnålesving, flotte vandfald og udsigter er bestemt også en dagstur værd, hvis du har bil med.

Sunnmørsalpene, der falder næsten to kilometer ned i fjordene, er ideelt vandreterræn. De forfriskende kontraster mellem havet, fjorden og sneklædte fjeldtoppe giver dig oplevelser, der ikke har sin lige i verden.